Melvin Howard Tormé, cantante de jazz, baterista y pianista, compositor, arreglista, escritor y actor estadounidense, nació el 13 de septiembre de 1925 en Chicago, Illinois. Era un niño precoz que a los 4 años debutó con la Orquesta de Coon Sanders cantando “You’re driving me crazy”, a los 6 participó en el vodevil y luego en emisoras de radio (1933-1941). Estudió piano y batería, y debutó como compositor con “Lament to love” (1942), su primer hit.
Fue contratado por Chico Marx, en cuya orquesta cantó, tocó la batería e hizo los arreglos musicales. Debutó como actor junto a Sinatra en “Higher and Higher” (1943) y después formó y dirigió un exitoso quinteto vocal, “The Mel-Tones”, influenciado por el jazz, que abrió camino a grupos similares y orientó su carrera hacia este género.
Su calidad vocal era singular y muy suave, su estilo liviano, etéreo y llegó a dominar el scat y el vamp. Cuando trabajó en el Copacabana, recibió el apodo “Velvet Fog” (niebla aterciopelada) por sus cualidades vocales, sobrenombre que nunca le gustó.
Aunque en los 50’-60’ sufrió un declive por el ascenso del Rock&Roll, grabó más de 50 álbumes (1949-1993) en solitario y en colaboración, en estudio y directos. Entre ellos destacan “California Suite” (1957), “Evening with George Shearing and Mel Tormé” (1982) y “Top Drawer” (1983), obteniendo Grammys por los dos últimos. Compuso, asimismo, más de 300 canciones, casi 50% de ellas en coautoría con Bob Wells.
Trabajó, asimismo, en 33 películas (1943-1991) y en televisión (1951-1996), comenzando por su propio programa, The Mel Tormé Show, hasta apariciones como invitado en series y comedias. Es autor de cinco obras, tres autobiográficas, una novela y la biografía de Buddy Rich.
Distinguido con un tercer Grammy por su trayectoria artística y con una estrella en el Paseo de la Fama, falleció el 5 de junio de 1999 en Los Ángeles.
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