Niels Henrick David Bohr, físico danés, nació el 7 de octubre de 1885 en Copenhague, de padre luterano, profesor de fisiología, y de madre judía de familia prominente. Tras doctorarse en física en la universidad local (1911) y destacar especialmente en física nuclear, asistió al Laboratorio Cavendish del Nobel Thompson y luego amplió sus estudios en Manchester con el Nobel Rutherford, en investigaciones sobre modelos de átomos y fenómenos radiactivos.
Estudió la estructura atómica basándose en el modelo planetario de Rutherford y en los conceptos de la teoría cuántica de Plank, formuló la teoría de las órbitas cuantificadas, con su propio modelo atómico, y lo publicó en la Philosophical Magazine (1913). Planteó que el número de electrones de un átomo aumenta desde la órbita más interna hacia la más externa y que un electrón puede pasar de una órbita a otra emitiendo un fotón de energía, aspecto que fundamentó la mecánica cuántica. Por este trabajo recibió en Nobel de Física 1922.
Su gran prestigio facilitó la obtención de contribuciones para financiar la creación del Instituto Nórdico de Física Teórica (luego Instituto Niels Bohr), el cual dirigió hasta sus últimos días (1920-1962) y donde continuó las investigaciones sobre átomos y mecánica cuántica. Formuló los Principios de Correspondencia (1923) y de Complementariedad (1928) que originó la Escuela de Copenhague de mecánica cuántica. También propuso la Hipótesis de la Gota Líquida sobre desintegración nuclear y descubrió el alto potencial de fisión del uranio 235.
Exiliado en EEUU, llevó consigo el incipiente tema de la fisión nuclear, trabajó en el Proyecto Manhattan y en la posguerra abogó por el uso pacífico de la energía nuclear mediante la publicación y divulgación del manifiesto firmado por más de cien científicos.
Autor de obras de divulgación y reflexión, miembro de numerosas Academias europeas, estadounidenses y japonesa y distinguido con otros galardones, falleció el 18 de noviembre de 1962 en Copenhague.
Fotografía: https://www.thoughtco.com/thmb/jokUhdghS0SCzBrnD67V_5y-EWI=/1500×0/filters:no_upscale():max_bytes(150000):strip_icc()/physicist-niels-bohr-514891628-5a6e41193418c60036a1ee35.jpg.
