Friedrich August Kekulé von Stradonitz, químico orgánico alemán, nació el 7 de septiembre de 1829 en Darmstad, Hesse, de ascendencia checa y aristocrática bohemia. Demostró cualidades para las artes (dibujo), ciencias e idiomas, tenía buen humor, disfrutaba debatir y fue excelente alumno. Comenzó estudiando arquitectura en la Universidad de Giessen, y tras asistir a unas conferencias dictadas por el químico Von Liebig (1847), decidió cambiar de carrera.
Tras reforzar matemáticas y ciencias, reingresó en Giessen (1949). Becado, continuó estudios en París y finalmente se doctoró en 1852. Empezó trabajando en Suiza como asistente de Von Planta (1852-1853), después, en Londres, laboró con Williamson y Stenhouse en el laboratorio del Hospital San Bartolomé (1853-1855), donde despertó su ingenio. También fue profesor en las universidades de Heidelberg (1856), Gante (Bélgica, 1858) y Bonn, donde permaneció hasta sus últimos días (1858-1896). Tres de sus discípulos estuvieron entre los cinco primeros Nobel de Química.
Su investigación más importante fue sobre la estructura química (1858); descubrió que el carbono es tetravalente (cuatro enlaces), de los cuales uno se puede unir a otro carbono y constituir cadenas de carbono (compuestos orgánicos), mientras el resto se une a otros elementos. Simultáneamente el escocés Scott Couper llegó a la misma conclusión. Luego se enfocó en el benceno, compuesto aromático que posee seis carbonos y seis hidrógenos; Kekulé descifró su estructura circular y publicó su geometría, derivados y sustitutos (1865). Otros aportes refieren al aislamiento del ácido tioacético y el sulfuro de hidrógeno (1854), estudios sobre compuestos insaturados, ácidos orgánicos, derivados aromáticos y aportes a la producción industrial (farmacéutica y clínica) de fenoles (alcohol).
Considerado uno de los fundadores de la teoría de la química y pionero de la química orgánica, fue miembro de Academias alemanas y extranjeras, y fue galardonado con varias distinciones y un título nobiliario.
Falleció el 13 de julio de 1896.
Fotografía: https://www.sciencehistory.org/wp-content/uploads/2023/04/bio-kekule.jpg.
