Walter Elias Disney, dibujante, empresario, productor y guionista cinematográfico estadounidense, nació el 5 de diciembre de 1901 en Chicago. Vivió su infancia en una granja de Misuri donde disfrutó de la naturaleza y los animales, mostró aptitud para el dibujo y la pintura y estudió caricaturas por correspondencia
Asistió a una escuela de arte y diseño en Kansas City y en Chicago continuó formándose en caricaturas. En 1919 entró como aprendiz en una agencia publicitaria donde conoció al destacado dibujante Ub Iwerks, quien lo acompañaría en futuras empresas. Juntos fundaron Iwerks-Disney Commercial Artists (1920) y luego Laugh-O-Grams Studio (1921) que no progresaron. En Hollywood (1923) fundó Disney Brothers con su hermano Roy, a la que se suma Iwerks.
En 1926 surge Oswald El Conejo y en 1928 Mickey Mouse en el primer corto sonoro y al que Disney prestó su voz hasta 1947. Llega el éxito y Disney asume guiones y producción, mientras Iwerks continúa dibujando. Aparecen las “Sinfonías tontas” (1929), se introduce el color en “Árboles y flores” (1932) que gana el primer Óscar, y nacen el Pato Donald, Pluto y Goofy.
Sale el primer libro de Mickey Mouse (1930) y se conceden las primeras franquicias para relojes, camisetas y muñecos. En 1937 inicia la era dorada con el primer largometraje animado, “Blancanieves y los siete enanitos”, que le valió un Óscar con siete pequeñas réplicas. A esta siguieron “Pinocho”, “Fantasía”, “Dumbo” y “Bambi”. Nunca vio terminada «El libro de la selva».
Inaugura la combinación de dibujos animados y actores reales (1943), produce documentales sobre la naturaleza (1948), fue pionero con dibujos animados en la televisión, series como “El Zorro” y programas de variedades (The Mickey Mouse Club). En 1955 cristaliza su sueño, el parque de atracciones Disneylandia, California, al que siguió Disneyworld, Florida, y otros en diversos países de Europa y Asia. El clímax de su carrera llega con “Mary Poppins” (1964), su primer film de actores reales.
Con el récord de 59 nominaciones y 22 Óscars, entre otras muchas distinciones, falleció el 15 de diciembre de 1966 en California.
