Motō Kimura, biólogo y genetista japonés, nació el 13 de noviembre de 1924 en Okasaki, Aichi. Pronto se inclinó hacia la botánica, pero también le cautivaban las matemáticas. En la secundaria estudió morfología y citología de las plantas y biometría, descubriendo la posibilidad de asociar las matemáticas y la botánica.
Estudió botánica en la Universidad Imperial de Kioto, recibiendo gran influencia del genetista Hitoshi Kihara, a cuyo laboratorio se incorporó tras graduarse, y donde su pasión por el enfoque matemático de la genética y la biología fue muy valioso. Profundizó como autodidacta en toda la literatura sobre genética, especialmente el trabajo de genética matemática de Sewall Wright.
Enfocó los estudios sobre la genética de poblaciones y en un primer artículo (1949) describió cómo su modelo “trampolín” puede tratar patrones de migración más complejos que el modelo de “isla” de Wright, artículo que resultó muy influyente. Luego se incorporó (1949) al recién inaugurado Instituto Nacional de Genética en Mishima, donde trabajó hasta sus últimos días, y sus primeros informes ya asomaban su futura teoría neutral.
Realizó el doctorado en la Universidad de Wisconsin (1953-1956) bajo la tutela de James Crow, quien conocía su trabajo. Aquí formuló el modelo general de la deriva genética, desarrolló investigaciones basadas en el teorema de selección natural de Fisher e introdujo la ecuación diferencial hacia atrás de Kolmogorov en la genética de poblaciones.
De regreso a Mishima se dedicó a problemas teóricos de la genética de poblaciones, formuló varios modelos y presentó su Teoría Neutral de la Evolución Molecular, la cual otorga mayor importancia a la selección neutral y su polimorfismo, que a la selección natural. Entre otras obras, publicó “Introducción a la genética de poblaciones” (1960), “La teoría neutral de la evolución molecular” (1983) y el popular libro de divulgación “Mi opinión sobre la evolución”.
Distinguido con diversos galardones y miembro extranjero de la Royal Society, falleció el 13 de noviembre de 1994.
Fotografía: https://www.quantamagazine.org/wp-content/uploads/2018/11/MotooKimura.jpg.
