Félix Bloch, físico suizo-estadounidense de origen judío, nació en Zúrich el 23 de octubre de 1905, hijo de un inmigrante moravio, mayorista de cereales. Inicialmente estudió ingeniería en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich, pero la abandonó para matricularse en física, asistiendo a seminarios y conferencias de Debye, Weyl y Schrödinger en la vecina Universidad de Zúrich. Tras licenciarse (1927) amplió sus estudios en la Universidad de Leipzig donde compartió con Heisenberg, Bohr y Fermi, y se doctoró en 1928 con una tesis que sentó las bases de la teoría cuántica de sólidos.
Enseñó en Leipzig y desarrolló investigaciones en varios institutos europeos hasta 1933, cuando el nazismo llegó al poder. Emigró entonces a EEUU (1934) como profesor de física matemática en la Universidad de Stanford, donde permaneció hasta su jubilación (1971). En 1939 se nacionalizó y propuso un método (“Inducción Nuclear”) que, junto a Luis Álvarez (Nobel 1968), le permitió analizar el campo magnético interno del átomo y medir, por primera vez, el momento magnético del neutrón. Durante la II Guerra Mundial trabajó en el marco del Proyecto Manhattan y luego con radares en Harvard.
De regreso a Stanford desarrolló el principio de resonancia magnética nuclear y las Ecuaciones de Bloch, las cuales «Calculan la evolución temporal de la magnetización nuclear considerando la precesión y los tiempos de relajación», estableciendo así la relación entre campo magnético nuclear y propiedades magnéticas y cristalinas de otros materiales. Recibió el Nobel de Física 1952, compartido con Edward Mills Purcell, «por el desarrollo de nuevos métodos para mediciones de precisión en magnetismo nuclear y descubrimientos relacionados con los mismos».
Se convirtió en el primer director general del CERN (1954) y su contribución se aplica usualmente en física, química, biología y en medicina, incrementando significativamente la precisión de los diagnósticos.
Miembro de varias Academias, falleció el 10 de septiembre de 1983 en Zúrich.
Fotografía: https://www.cojeco.cz/images/descript/831842add58215bcc8a7313f7a49ca91.jpg.
