José Asunción Silva, poeta colombiano, nació en Bogotá el 27 de noviembre de 1865. Su padre, escritor costumbrista y comerciante, impulsó el grupo literario El Mosaico, por lo que José Asunción se sumergió precozmente en ese mundo. Entre 1880 y 1884 escribió poesías compiladas bajo el título de “Intimidades”. Luego de un año en Europa se incorporó al grupo La Lira Nueva y en la antología, la mayor parte de los poemas era suyos, lo cual ilustra la importancia que ya había adquirido su obra (1886-87). Aparece igualmente la antología El Parnaso colombiano que, de Silva, incluye “Las crisálidas” y “Las golondrinas”.
Tras la muerte del padre queda encargado de los negocios y deudas familiares; creó una sola gran tienda al estilo europeo, introduciendo a los consumidores en la modernidad, la cual también se va infiltrando paralelamente en la literatura a través de Rubén Darío y de su propia obra. Desde 1888 publica en los medios poemas (“Ronda”, “Vejeces”), ensayos (“Crítica ligera”), entrevistas, y avanza en los borradores de novelas bajo el título común de “Cuentos negros”.
En 1891 recibe dos duros golpes, cae en bancarrota y muere su hermana cercana y confidente. Decide dedicarse al periodismo y a la literatura, realizando también traducciones de Poe y Tolstoi, entre otros autores.
Cuando ejercía como Secretario de la Legación en Caracas (1894-95), publicó su famoso “Nocturno”. De regreso el barco encalló, se perdieron los equipajes y con ellos gran parte de su obra. Trabaja en la reconstrucción de lo perdido completando la novela “De sobremesa” y “El libro de versos”, e invierte en un nuevo negocio que no prospera.
Considerado uno de los precursores del modernismo en Colombia, muere el 24 de mayo de 1896.
