James Naismith, profesor de educación física y entrenador canadiense-estadounidense, nació el 6 de noviembre de 1861 en Almonte, Ontario, hijo de un inmigrante escocés. Huérfano en 1870, quedó a cargo de su abuela y tío maternos. Iba a la escuela, trabajaba en la granja, paseaba por campos y arroyos, cazaba y jugaba Duck on a Rock con sus amigos.
Ingresó en la Universidad McGill (1883) y mientras estudiaba, sobresalía en actividades extracurriculares como el gobierno estudiantil, el coro, el rugby y otros deportes, recibiendo la medalla Wickstead al mejor atleta varias veces. Graduado con honores (1887), ingresó al Presbyterian College para estudiar teología, pagando los estudios como instructor de educación física.
Quería servir a los jóvenes mediante el ministerio religioso y el deporte, y conversó con el secretario general del YMCA-Montreal quien le habló de la Escuela Internacional de Capacitación de líderes laicos del YMCA, hoy Springfield College. James dejó la teología e ingresó en dicha escuela, enfocando su carrera en la educación física con énfasis en el desarrollo espiritual.
Crecía el interés por los deportes al aire libre y como miembro del equipo de fútbol americano, inventó una protección, precursora del casco, para su “oreja de coliflor”. Mientras tanto las rutinas del gimnasio eran repetitivas y los instructores empezaban a renunciar. Naismith fue designado para renovar el programa de educación física en espacios cerrados y crear un juego “que fuera justo para todos los jugadores y que estuviera libre de juego brusco”. Inspirado en Duck on a Rock, formuló 13 reglas y creó el baloncesto.
Se convirtió en el primer profesor y entrenador de baloncesto en la Universidad de Kansas City, donde formó, asimismo, a un futuro entrenador-ganador y su linaje. Cofundó la National Association of Intercollegiate Basketball y tuvo oportunidad de ver el baloncesto en los Juegos Olímpicos de 1904 y 1936.
Falleció el 28 de noviembre de 1939 en Lawrence.
Fotografía: https://www.thedailyscrumnews.com/wp-content/uploads/2026/02/james-naismith.jpg.
