Han pasado ya más de dos siglos desde la primera revolución industrial, donde la madera y el carbón eran las fuentes de calor, por medio de las cuales se calentaban grandes cantidades de agua que generaban vapor de agua para mover maquinarias. Este es el principio general de la generación termoeléctrica, una de las formas más utilizada para la producción de energía eléctrica. Por esta razón, se emplean diferentes tipos de combustibles como: combustibles fósiles, principalmente carbón de mina, gas natural y derivados del petróleo.
Aunque hemos oído el impacto del petróleo, el impacto del carbón también debe ser considerado, aún más por todo el impacto social que este conlleva. Las proyecciones de las reversas de combustibles fósiles, considerando la demanda actual y su incremento en los futuros años, indican que existen reservas de carbón para 150 años, de petróleo para 42 años y de gas natural para 63 años. Dejando muy claro que la generación de energía necesita nuevas formas.
Se ha visto que las políticas ambientales, han logrado algunos cambios en el uso de fuentes fósiles, el efecto de la pandemia generada por el covid-19, ha provocado una reducción del 9% en la demanda de combustibles fósiles, una perdida de 22 billones de euros. Para completar el panorama se prevé que la industria de los combustibles fósiles pierda anualmente un 2%.
La crisis predecible para la industria de los combustibles fósiles, no tiene impacto solo en la generación de energía, sino económica y social. Estas industrias, tanto a nivel de naciones como empresas privadas, llevan cargas financieras altas que, con la proyección de consumo de energías fósiles, provocarían grandes perdidas económicas para los países que dependen de estos ingresos, cuadro contrario para aquellos países que importan fuentes fósiles pues el uso de energías limpias les garantiza la no dependencia de estas importaciones.
El impacto ambiental es muy alto también. La huella de carbono de la generación de energía termoeléctrica, emisiones de los automotores y en general de las industrias que utilizan combustibles fósiles, son muy altas, lo que favorece el efecto de invernadero y por consiguiente al calentamiento global. La Organización de las Naciones Unidas, ha indicado que se debe eliminar el uso sin restricciones de los combustibles fósiles para el año 2100, si se quiere evitar un peligroso cambio climático.
¿Qué opciones quedan? Generación de energía nuclear, muy efectiva, tiene la ventaja de generar mucha energía con poca materia. Puede controlarse la cantidad de energía que se produce. No genera emisiones de efecto invernadero, ni efectos de cambio climático, lastimosamente los riesgos que conlleva tener residuos radioactivos, lo que implica un riesgo de un accidente nuclear, y los altísimos costos de implantar una planta nuclear.
En cuanto a la generación de energía eléctrica con fuentes limpias, la que más se utiliza la generación hidroeléctrica, otras opciones más modernas, la energía fotovoltaica (solar) y la energía eólica. Todas ellas con un problema general, la imposibilidad de poder almacenar grandes cantidades la energía generada, por lo que no son una solución definitiva, por ahora.
Además de este inconveniente, existe el costo inicial que estas conllevan, pero no sería inconveniente con una visión a largo plazo, debido a que su tiempo de utilidad es prolongado y no conlleva inversiones mayores en mantenimiento a largo plazo. Esta es una de las apuestas de varios países, varios europeos donde Alemania y España son los países que más han invertido en el cambio a este tipo de generación de energía.
Iniciativas privadas han promovido ya sistemas de generación de energía limpia, Google indica que desde 2018, toda la energía que utiliza en sus sedes –y espera que para 2030 todo lo que genere– será libre de emisiones de carbono. Los vehículos eléctricos, por un lado, favorecen a disminuir el impacto de los combustibles fósiles, pero el uso de baterías que usan los vehículos eléctricos, aumenta la demanda de litio, que es otro recurso no renovable.
Y como solventarlo –una de las ideas de sostenibilidad energética– es la generación de energía limpia para pequeñas localidades, que permita un uso circular de los recursos y no sea necesario el almacenamiento de energía, pequeñas plantas de generación y pequeñas redes de distribución.
Fuentes consultadas: Oriol Planas, Ventajas y desventajas de la energía nuclear, 2020, https://energia-nuclear.net/que-es-la-energia-nuclear/ventajas-inconvenientes-energia-nuclear., Calos Noya, La industria de los combustibles fósiles se enfrenta al inicio de su colapso por la reducción de consumo, 2020, https://forococheselectricos.com/2020/06/industria-combustibles-fosiles-colapso.html., Cleo Verkuijl, Después del colapso del petróleo, necesitamos una reducción gradual de la producción de combustibles fósiles, 2020, https://www.sei.org/perspectives/despues-del-colapso-del-petroleo-necesitamos-una-reduccion-gradual-de-la-produccion-de-combustibles-fosiles/, Ramón Fernández Durán, El inicio del fin de la energía fósil: una ruptura histórica total, 2011, https://www.ecologistasenaccion.org/19028/el-inicio-del-fin-de-la-energia-fosil-una-ruptura-historica-total/
