Jean-Baptiste Illinois Jacquet, saxofonista estadounidense, nació el 31 de octubre de 1922 en Broussard, Louisiana, hijo de un mecánico ferroviaro y cabeza del grupo Jacquet Brothers (contrabajo y sousafón), su madre era la cantante y entre sus hermanos estaban la pianista y violinista, el trompetista, el saxofonista y el baterista. Creció en Houston, Texas, empezó en el grupo familiar como bailarín de tap, y luego fue cantante y baterista.
En la secundaria recibió formación musical y fascinado por saxofón alto y el soprano, con ellos se destacó. Debutó con la orquesta de Milton Larkin, luego tocó en Los Ángeles y en Kansas City se batió en un duelo de horas con Charlie Parker. Lionel Hampton lo contrató (1941) para tocar el saxo tenor por su robusta sonoridad, y en 1942 grabó el legendario solo de “Flying Home”, ganándose una reseña favorable en el New York Times y definiendo su propio estilo, conocido como el Texas Tenor.
Éste se caracteriza por un sonido intenso, impregnado de blues, con vertiginosas y potentes notas y chirridos, que influyó notablemente en otros saxofonistas y que, de alguna manera, catalizó el surgimiento de ritmos como el R&B y el Rock’n’Roll. Mostró, asimismo, una faceta más contenida, refinada y enternecedora, pero igualmente impactante.
Tocó con Cab Calloway (1943-1944), en 1944 formó un trío con su hermano Russell (trompeta) y Charles Mingus (contrabajo), participó en el debut y en las giras de la Jazz at the Philharmonic, tocó con Count Basie donde moderó, logrando formas más balanceadas; realizó giras por EEUU, Europa y Asia, se dedicó a pequeños grupos (1953-1983) y también dominó el fagot (1960).
Grabó casi 50 álbumes, de los cuales “Jacquet’s Got It” ganó un Grammy; compuso cerca de 300 temas, destacando entre ellos “Black Velvet” y “Robbin’s Nest”.
Distinguido con un Honoris Causa de la Juilliard School, falleció el 22 de julio de 2004 en Queens.
Fotografía: https://npr.brightspotcdn.com/legacy/sites/wlpr/files/201906/illinois_jacquet_holding_saxophone_studio_b_w_galeagencyinc.jpg.
